Située face à la célèbre Croisette de Cannes, l’île Sainte-Marguerite est l’une de ces destinations rares où le temps semble suspendu. Accessible en quelques minutes par bateau, elle offre un contraste saisissant avec l’agitation du continent : ici, pas de voitures ni d’immeubles, seulement le bruissement du vent dans les pins, le chant des oiseaux et le clapotis des vagues. Terre d’histoire, de nature et d’art, elle conjugue à merveille patrimoine et écologie. Amateur de randonnées, passionné de plongée ou curieux d’épisodes historiques fascinants, chacun y trouve une expérience inoubliable.
Une île sauvage à seulement 15 minutes de Cannes
Située dans la baie de Cannes, l’île Sainte-Marguerite est la plus grande des îles de Lérins. Longue de près de 3 km et large de 900 mètres, elle offre un cadre exceptionnel, entre forêt méditerranéenne, criques turquoise et patrimoine historique. Ce petit paradis épargné par le béton est à seulement 15 minutes en bateau depuis le Vieux-Port de Cannes.
Comment s’y rendre facilement ?
Des navettes maritimes assurent la liaison toute l’année entre Cannes et l’île. En haute saison, des départs sont également proposés depuis Juan-les-Pins, Golfe-Juan ou encore La Napoule. Le trajet dure environ 15 minutes et offre déjà une belle vue sur la baie et les montagnes de l’Estérel.
Ce qui rend l’île si paisible et unique
L’absence totale de véhicules motorisés ou de vélos participe à la tranquillité de l’endroit. L’île est une véritable bulle de calme, uniquement traversée par quelques sentiers ombragés. On y découvre une Méditerranée authentique, sauvage et préservée.
Un écrin de biodiversité entre pinèdes, criques et étangs
Déclarée zone naturelle d’intérêt écologique, floristique et faunistique (ZNIEFF), l’île Sainte-Marguerite abrite une forêt domaniale de 152 hectares. C’est un véritable refuge pour la faune et la flore méditerranéenne.
Une forêt méditerranéenne protégée
Les sentiers traversent une végétation dense où dominent pins d’Alep et eucalyptus, certains plantés au XIXe siècle. Des panneaux botaniques jalonnent le parcours et permettent d’identifier les espèces locales. Cette nature protégée attire de nombreux visiteurs en quête de déconnexion et de ressourcement.
L’étang du Batéguier et sa réserve ornithologique
Côté ouest, l’étang du Batéguier constitue une halte pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. On peut y observer, selon les saisons, des cormorans, hérons cendrés, aigrettes ou chevaliers guignettes. Des postes d’observation aménagés permettent une approche discrète et respectueuse.
L’île du Masque de Fer : une page d’Histoire à ciel ouvert
L’île Sainte-Marguerite est célèbre pour son Fort Royal, bâti au XVIIe siècle sous Richelieu. Ce lieu mythique abrita notamment le prisonnier masqué dont l’identité reste un mystère.
Le Fort Royal et ses anciens prisonniers
Le Fort Royal servit de prison d’État. L’Homme au Masque de Fer y fut enfermé entre 1687 et 1698. D’autres prisonniers notoires y séjournèrent, comme des huguenots ou des insurgés kabyles. Les cellules, les remparts et les casemates sont encore accessibles et chargés d’histoire.
Le musée à visiter absolument
Installé dans le fort, le Musée du Masque de Fer et du Fort Royal propose une plongée dans l’archéologie terrestre et sous-marine. On y trouve des amphores, objets de fouilles, ainsi que des expositions temporaires sur le passé de l’île.
L’écomusée sous-marin : une œuvre d’art en immersion
Depuis 2021, un écomusée sous-marin a été installé au sud de l’île, entre 3 et 5 mètres de profondeur. Il est unique en France et en Méditerranée.
Un musée sous l’eau unique en Méditerranée
Ce projet artistique porté par Jason deCaires Taylor se compose de six sculptures monumentales moulées sur des visages de Cannois. Accessibles en apnée, elles offrent une expérience poétique et contemplative.
Un projet éco-responsable pour la faune marine
Les sculptures sont fabriquées en matériaux à pH neutre, permettant le développement de la faune marine locale. En quelques mois, les structures ont déjà attiré poissons, algues et invertébrés.
Activités à faire sur l’île Sainte-Marguerite
L’île se prête à de nombreuses activités en lien avec la nature, la mer et la découverte culturelle.
Randonnées, snorkeling, baignades
Un sentier côtier de 8 km permet de faire le tour de l’île en 2h30 environ. Les nombreuses criques offrent des spots de snorkeling exceptionnels. L’eau cristalline et les fonds rocheux abritent une biodiversité marine riche.
Où manger et se reposer sur place ?
Deux restaurants accueillent les visiteurs : La Guérite, une table réputée pour sa cuisine méditerranéenne, et L’Escale, plus simple mais très conviviale. Des zones de pique-nique sont également aménagées dans les bois.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Pour profiter pleinement de l’expérience, quelques recommandations utiles s’imposent.
Horaires des navettes, prix, équipements utiles
Les départs s’effectuent toutes les 30 minutes en été. Comptez environ 17 € l’aller-retour adulte. Prévoyez de bonnes chaussures, une gourde, un chapeau et masque/tuba.
Peut-on y dormir ? Que faut-il prévoir ?
Aucun hôtel n’est présent sur l’île. Seule une structure d’hébergement dans le Fort Royal existe, réservée aux groupes et scolaires. Il faut donc prévoir une visite sur la journée ou dormir à Cannes.
Pourquoi l’île Sainte-Marguerite est une destination à part sur la Côte d’Azur
Mêlant nature intacte, histoire fascinante et initiatives écologiques, l’île Sainte-Marguerite s’impose comme un joyau de la Méditerranée. Elle attire celles et ceux en quête de sérénité, de découverte, et de beauté préservée. Une parenthèse rare, à découvrir absolument.
